Joseph Cheaney & Sons: een in leer gebonden geschiedenis

Je zou kunnen zeggen dat Northamptonshire een tamelijk onopvallende provincie is. Dat het, nogal onopvallend, in een niet al te opmerkelijke hoek van Engeland ligt. De grootste steden, Northampton en Kettering, zijn nooit als uitbundige metropolen beschouwd. Het landschap, hoewel aangenaam, zou nooit als spectaculair worden beschouwd. Maar Northamptonshire heeft wel een trucje in petto; een topper die zijn naam stevig op de kaart houdt. In een verder onopvallende provincie hebben de fijne mensen van Northamptonshire een opmerkelijk talent voor het maken van schoenen.

"...tegen de 18e eeuw wijzen de geschiedenisboeken er volmondig op dat het graafschap werd beschouwd als de plaats waar je naartoe moest om geschoeid te worden ."

De inwoners van Northampton worden al sinds de 17e eeuw beschouwd als de schoenmakers van Groot-Brittannië. Volgens de folklore ontwikkelde het graafschap oorspronkelijk zijn finesse voor fijn leerwerk toen de voetsoldaten die vochten in de Slag om Naseby tussen de gevechten door van schoenen moesten worden voorzien. Hoewel deze oorsprong van het erfgoed enigszins twijfelachtig is in termen van solide historische feiten, wijzen de geschiedenisboeken rond 1800 er met luide stem op dat het graafschap werd beschouwd als de plek waar men zich moest bedekken. Tegen de negentiende eeuw, toen de fabrieken van de industriële revolutie de natie begonnen te bespikkelen, waren het de schoenenfabrieken waar Northamptonshire door bespikkeld werd.

Het was in een van deze fabrieken, die van B. Riley, dat een fabrieksmanager met de naam Joseph Cheaney begon te dromen van grotere en betere dingen. In 1886 verliet Joseph, ambitieus en geïnspireerd, B. Riley en ging voor zichzelf op pad. Hij richtte J. Cheaney Boot & Shoemakers op in een klein pand aan Station Road, Desborough, een paar kilometer ten noorden van Kettering. De gemeenschap stond goed aangeschreven en het duurde niet lang voordat hij zijn zoon Arthur moest inhuren om aan de lokale vraag te kunnen voldoen. In 1896, toen er bestellingen van verder weg kwamen, had het bedrijf een groter pand nodig en verhuisde het naar een speciaal gebouwde fabriek verderop in Desborough.

"... het was deze aanpak die ervoor zorgde dat Cheaney een reputatie kreeg van aandacht voor detail en ijzersterk handwerk."

In tegenstelling tot andere fabrieken in die tijd, was Cheaney and Sons toegewijd aan de productie van de hele schoen. Van het snijden en afdichten van het leren bovenwerk, tot de laatste schroef en spijkers, tot het laatste aandachtige polijsten, het hele productieproces werd binnen de muren van de Cheaney-fabriek voltooid.

Tegen de Eerste Wereldoorlog, toen soldaten opnieuw schoenen nodig hadden, was Northamptonshire opnieuw de eerste aanloophaven, en deze keer behoorde Cheaney tot de besten onder hen. Ondanks dat hij tijdens de oorlog maar liefst tweeënhalfduizend laarzen per week maakte, bleef Cheaney vasthouden aan zijn waarden en produceerde hij handgemaakt schoeisel dat bestand was tegen de ergste loopgraven die de loopgraven te verduren kregen. Na de oorlog ging Cheaney verder waar ze waren gebleven met het maken van formele en casual schoenen, en bouwde voort op hun reputatie en bleef groeien. Zelfs toen ze hun productiemethoden moderniseerden om aan de vraag van een meer verbonden land te kunnen voldoen, zijn ze nooit afgeweken van hun toewijding om alle aspecten van de productie nauwgezet met de hand af te werken.

De Cheaney-fabriek rond 1900

Het was deze zorg en liefde voor het ambacht van de schoenproductie die hen hielp de grote depressie van de jaren dertig en de zoveelste wereldoorlog in de jaren veertig te overleven. Nu vergezeld door Joeseph 'Dick' Cheaney, de kleinzoon van de grondlegger van het bedrijf, bleef de Cheaney-fabriek bloeien, maar het merk Cheaney moest op de achterbank plaatsnemen. De oorspronkelijke fabriek, nog steeds gevestigd in Desborough, fungeerde nu als een overloop voor meer bekende merken, waarbij de ambachtslieden en vrouwen uit Cheaney schoenen produceerden voor een reeks namen.

"Een merk dat trouw is aan zijn roots, maar dat zou kunnen voldoen aan de eisen van een wereldwijd publiek..."

In 1966 was het een van deze merken, Church & Company, die een controlerend belang in Cheaney kocht. Maar verre van het begin van het einde te betekenen, gaf de buy-out Cheaney een kans op een nieuw leven. Dick Cheaney bleef bij het bedrijf en in 1967 lanceerden ze het merk Cheaney of England; een merk dat trouw is aan zijn roots, maar dat zou kunnen voldoen aan de eisen van een wereldwijd publiek.

De Cheaney Berkley Whole Cut Tan

Tegenwoordig doet Cheaney het beter dan ooit. Onafhankelijk en opnieuw door een familie gerund dankzij twee neven van Church & Company, vertegenwoordigen hun schoenen nu een hoogtepunt van de Britse erfgoedproductie, waarbij het hele proces nog steeds wordt uitgevoerd in diezelfde fabriek in Desborough, Northamptonshire.

De Cheaney Wilfred Brouge Tan

Hun collecties omvatten klassieke stijlen met eigentijdse knipoogjes en meer eigentijdse stijlen die onontkoombaar geworteld zijn in een leergebonden geschiedenis. Cheaney is het product van de opmerkelijke erfenis van de Britse schoenmakerij, maar het is te danken aan generaties vol doorzettingsvermogen dat ze tot op de dag van vandaag nog steeds opmerkelijk goede schoenen maken.

Meer Cheaney zien? Shop hier onze volledige collectie.